Nobuyuki Hiyama

Kehre zu dem Todesspiel zurück, mit dem alles begann: das erste VRMMORPG Sword Art Online. Dieser neue Aincrad-Arc des Original-Schöpfers Reki Kawahara wird die Geschichte durch Asunas Augen beleuchten. Was zunächst wie ein wahr gewordener Traum aussieht, entwickelt sich schnell zum Albtraum … Gaming-Neuling Asuna Yuuki erfährt, dass sie der virtuellen Welt von Aincrad nur entkommen kann, wenn alle Endgegner der 100 Ebenen des Games besiegt werden. Aber ein „Game Over“ im Spiel bedeutet auch den Tod im realen Leben.

Vor 30 Jahren ereignete sich eine Katastrophe, die mittlerweile »Great World Blaze« genannt wird. Dabei rissen Menschen durch massive spontane Selbstentzündung zahlreiche andere mit in den Tod; letztendlich wurde dabei die gesamte Weltbevölkerung halbiert. In dieser Zeit tauchten auch die ersten sogenannten Burnish auf – Menschen, die dazu in der Lage sind, Feuer frei zu manipulieren. Da deren Fähigkeiten überwiegend zerstörerischer Natur sind und manchmal außer Kontrolle geraten, werden Burnish vom Großteil der Gesellschaft gefürchtet, verachtet und verfolgt.

In letzter Zeit wird die Schülerin Hitomi Kanzaki von starken Depressionen heimgesucht, woraufhin sie sich immer mehr von ihren Freunden abkapselt. Auch ihre Aktivitäten im Leichtathletik-Club hat sie bereits an den Nagel gehangen. Da sie mit ihrer momentanen Gemütslage nur schwer zurechtkommt, besteht ihr sehnlichster Wunsch darin, sich einfach aufzulösen und von dieser Welt zu verschwinden. Eines Abends wird ihr dieser Wunsch von einem geheimnisvollen Mann namens Folken erfüllt, woraufhin sie urplötzlich vom Erdboden verschluckt wird. Als sie wieder zu sich kommt befindet sie sich auf dem fremdartigen Planeten Gaea. Dort trifft sie auf den rauen Söldnertrupp von Ritter Allen Schezar. Dieser nimmt sich Hitomi an, da es sich bei der Fremden um die prophezeite Flügelgöttin handeln soll. Doch auch Folken ist an dem jungen Mädchen sehr interessiert und versucht sie mit allen Mitteln für seine Pläne zu gewinnen.

Der junge Millionär Laocorn Gaudeamus ist auf der Suche nach der legendären "Armor of Mars", eine Rüstung, die aus 6 Teilen besteht. Sie ist über die ganze Welt verteilt und schwierig zu finden. Man sagt: Wer ein Stück der Rüstung anlegt, wird zum stärksten Kämpfer auf der Welt und wer alle besitzt, wird zu einem "Gott". Ein paar Teile hat er schon gefunden und er scheut euch nicht vor Gewalt zurück, mit seinen Freunden Jamin, Hauer und Panni. Sulia Gaudeamus, die Zwillingsschwester von Laocorn, ist gerade auf der Flucht in einem Videospielsalon gelandet und trifft dort auf Terry Bogard, der ihr hilft die Angreifer aufzuhalten. Später auf einer Party sucht Sulia Terry und bittet ihn, seine Freunde und ihren Bruder aufzuhalten, bevor ein Unglück geschieht. Terry willigt ein und macht sich mit Sulia, seinem Bruder Andy Bogard, der Ninja Kämpferin Mai Shiranui und dem Kickboxer Joe Higashi auf, die restlichen Teile der Rüstung zu suchen.